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鬼屋缺失的中趾(2/3)

带一会都脱下来，扔在门外的过道上。

举着蜡烛的人这时点点头，而第四个人——就是催促格罗史密斯先生下车的那位，从他的大衣口袋里拿出两把长长的、一看就是杀人凶器的猎刀，把刀从刀鞘里拔了出来。

“它们是一模一样的。

”他说着，交给两人每人一把——到了现在，最愚笨的旁观者都会明白这次会面是什么性质了。

这是一场生死决斗。

每个决斗者拿着一把刀，凑近蜡烛看看有什么缺损之处，又在抬起的一个膝盖上试了试刀刃和刀柄的力量。

接着他们都由各自的助手将全身搜了一遍。

“如果你同意的话，格罗史密斯先生，”举着蜡烛的这人说道，“请你站到那个墙角去。

” 他指着离门最远的房间角落，格罗史密斯就走到那儿去了。

他的助手离开他时跟他握了握手，这动作没有任何祝福可言。

罗瑟先生站在靠门最近的角落，他的助手和他耳语商量了几句之后，离开了他，走到靠近门的那个举着蜡烛的人身边。

就在这时，蜡烛突然熄灭了，一切都陷入了深深的黑暗之中。

蜡烛可能是由开着的门外吹来的风吹灭的。

不管什么原因，后果是非常令人惊骇的！ “先生们，”在感觉受到改变的条件严重影响之下，一个声音听起来使人觉得极其陌生，“先生们，在听到外面的门关上前，你们将不得擅自移动一步。

”随即响起噼噼啪啪的脚步声，接着是里面房门关上的声音，最后，外面的门砰的一声关上了，整个建筑都受到了震撼。

几分钟后，一个夜晚才归家的农民小伙子，遇见了一辆马车朝着马歇尔镇的方向发狂地急驰而去。

他告诉大伙，前排上坐着两个人，在这两人身后还站立着第三个人，这人的双手搭在前二人弯着的脊背上，前排的二人似乎想要挣脱他那双手，但是有点徒劳。

这第三个人，与前排的二人完全不同，一身白色衣服，毫无疑问是在马车经过鬼屋时跳上车的，这个小伙子可以好好吹嘘一通有关这房子先前闹鬼的种种轶事，由于有专家为他作证，所以他的话恰好有了份量。

这次奇遇《前进报》当然不会放过，及时作了专题报导，而且文笔非常细腻，扣人心弦，结尾公开暗示奇遇事件中的几位当事人可以将亲身经历在专栏中公之于众。

但如此恩惠，竟没有一个当事人领情。

二 导致“黑暗决斗”的起因，其实是再简单不过的了。

一天晚上，马歇尔镇上的三位年轻人坐在镇上一家旅店安静的阳台一角里，抽着烟，闲聊着这三位南部乡村受过教育的年轻人自然感到有趣的话题。

他们的名字分别叫做金、桑切尔和罗瑟。

离开他们不远，在很容易听到他们交谈的距离，坐着第四个人，他并未参与他们的谈话。

对其他人来说，他是个异乡人。

他们只知道那天下午他在旅店登记的名字叫罗伯特·格罗史密斯。

除了跟旅店的接待员，没有看到他跟谁说话。

他似乎确实，更喜欢在这儿孤芳自赏，自娱自乐。

——或者，正如《前进报》的编辑对此情形作出的评论，“下流地沉溺于与魔鬼的交流之中。

”这个评论对陌生人来说应该是恰如其分的，编辑本人因热衷于吃吃喝喝的交际应酬，对各式各样的才能天赋分辨不清，对如此缺乏交谈的“会见”当然很不喜欢了。

“我厌恶女人的任何一种畸形，”金说，“无论是先天的或者是……后天的。

我有一个理论，任何肉体上的缺陷都有它相应的精神和道德上的缺陷。

” “那么我推断，”罗瑟严肃地说道，“一位鼻子有相当缺陷的女士，想要成为金太太会比登天还难。

” “你完全可以这么认为，”对方回答道，“但是，不开玩笑地说，我曾经抛弃过一位绝顶温柔迷人的姑娘，只是因为十分偶然地知道，她切除了一个脚趾。

我的行为你可以说是残忍，不过我如果和那位姑娘结了婚，我会觉得很痛苦，她也同样得不到幸福。

” “不过，”桑切尔微微一笑地说道，“嫁给一个思想更开放自由的人，她就可以避免遭到砍断喉管的厄运了。

” “啊，你知道我指的是谁！对，她嫁给了曼顿，但我对他的狭隘心胸却一无所知。

我不敢相信，他杀了她，只因为他发现这个女人少了一样了不起的东西，右脚上的中趾。

”“看看那家伙！”罗瑟压低声音说，他的眼睛一直盯着那个异乡人。

“那家伙显然一直在偷听我们谈话。

” “太无礼了！”金嘀咕道。

“我们怎么办呢？” “那很容易，”罗瑟回答道，站了起来，“先生，”他招呼陌生人继续说道，“我想你最好将你的椅子搬到阳台的另一头去。

你显然对这些绅士像看稀奇似的。

” 那人猛跳起来，两只手握紧拳头，脸都气白了。

现在所有人都站了起来。

桑切尔走到两个敌对的人中间。

“你真是鲁莽和不公平，”他对罗瑟说道，“这位绅士没有做出任何事情值得你胡说八道。

” 但是罗瑟寸步不让，一个字也不愿收回。

根据当时的习俗，这场争执只有一个办法可以了结。

“我要求决斗，这可是由这位先生引起的。

”异乡人说道，神色变得更加镇定了。

“我在这一带没有熟人。

也许先生您，”他对桑切尔鞠了一躬，“能够在这件事上代表我。

” 桑切尔接受了他的委托——必须承认，这是带点勉强的，因为这人的外表和举止，他一点好感都没有。

金在整个争吵过程中，眼睛一刻也没离开过那人的脸，一言未发，他点头同意代表罗瑟。

事

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