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明月挂在窗外，秋夜正凉。

今天真是漫长又难熬的一天，即便已经入夜，却也同样如此。

对于奇台帝国的太师来说，这一天一夜中最难办的却是如何弄清楚，自己的儿子怎么想的。

太师看不清杭宪的面容——杭太师乞请回乡终老，理由之一就是目力不逮——但太师了解自己的儿子，也知道自己早些时候做了什么。

而且，尽管杭宪一直跟往常一样，小心翼翼地控制着自己的表情，但在这间屋子里，在这间父子二人一起工作数年的屋子里，还是有些不一样的气氛。

太不容易了。

当儿子的一辈子都在尽心竭力侍奉父亲，一辈子默默无闻——尽管也是不可或缺。

至于儿子自己的前途，原本大家有一个心照不宣的默契，父亲告退还乡后，儿子将接替父亲之位，成为帝国宰相。

多年来，杭宪一直为此而努力训练，并且耐心等待。

可如今只在一天之内发生了如此天翻地覆的变故，到头来这个前途竟成了一场空。

还有更糟糕的。

那个人竟然要奉召回京了。

杭德金身心俱疲——如今他时时刻刻都很疲惫，但他还是认真明确地解释说，他明白儿子心中沉重的挫败感甚至羞耻感。

杭德金称不上是个慈父，可长子一直以来都是他的安慰，是他的左膀右臂，如今甚至成了他的一双眼睛，他一点都不想让长子心里难过。

何况，男人最体面的抱负永远脱不开家族，如今他的儿子也有了孩子，杭家后继有人。

父子二人尽管从未明说，但都展望过，政事堂世世代代都由杭家掌握。

然而，今天下午宫里的集议，让这件事情失去了可能——之前君臣都在御花园里议事，但是南门附近有人意欲行刺，于是众人移步到了宫里。

阿宪真的明白吗？他父亲坚决反对跟这个新崛起的番族阿尔泰部结盟。

如果官家执意要与之盟约，杭德金就以此为借口请求致仕，若是这样，太师的儿子，太师的左膀右臂，又如何能够位极人臣？ 不仅如此，晚上杭德金一边喝着茶，一边重申，自己对与阿尔泰结盟一事的看法，纯粹发自真心，而非源于庙堂之上的尔虞我诈。

当初草原叛乱的消息刚一传来时，有人认为可以借这个东北部落之手，把萧虏人赶出十四州。

但是在老太师眼中，这同样的报告却传达了完全不同的信息。

两朝边境上虽然小打小闹不断，但终究已经和平两百多年了。

这可是一段相当长的时间。

相当长，杭德金重复道。

没必要重复，阿宪知道这些。

萧虏人是个已知的因素，容易理解，容易揣测。

他们想要什么很清楚。

他们想要贸易，想要秩序，并且正在草原上建立他们自己的帝国。

跟奇台起冲突，萧虏人自己也要承受与“哥哥”相当的损失。

更何况，奇台的钱帛——说它是岁赠也好，输捐也罢——可以供他们运转政府，建造市镇，还能维持军队来控制住其他部落。

贸易能让两大帝国都得以保全。

有贸易就不会有战争。

这曾经是杭德金的政策核心。

杭德金私心里——但绝对不可说出口——宁愿那十四州永远收不回来。

就让它留在歌里，留在人们酒后的胡言乱语和自吹自擂里去吧。

杭德金的目标只有两个：一是和平，二是集权。

若是杭家伴随着这一过程而获益极丰，嗯，倒也是一件好事。

当年那场又可悲又糊涂的伐祁战争，就是其他人抓住官家想为先皇争光的心思，鼓动官家轻启战端的结果。

那场战争以奇台惨败收场，战后两国会盟，其结果是，死了这么多人，花了这么多钱，两国边境却跟战前一样，毫无变化。

当时太师曾一次又一次地说明这个道理。

当年寇赈就是因为这场战争，还有其他方面的失利，而被赶出京师。

如今也正是这个原因，让阿宪难以接受这样一个事实：如今这个寇赈又要奉召回京、入主政事堂了。

政事堂本该属于阿宪，而且当年寇赈遭到流放，这条道路仿佛已经变成一道坦途。

不过，奇台人都知道，路一定不能修成直的，一定要拐弯，以免怨鬼恶灵循着路找到人家里。

太师又抿了一口茶。

他知道这是好茶，火候也好，可他早就品不出味道了。

人老了，这又是一样损失。

对他来说，好酒也是一种浪费：他只能从记忆中重新拼凑出味道。

人到了晚年，真的还能品尝出味道来吗？除了翻找年代久远的记忆，真的能对外物有所体会吗？ 诗人卢琛，太师一辈子的仇敌，应当会有些妙论。

怎么会有这个念头？如今卢琛只被流放到大江对面。

他弟弟奉召作为国使，出使阿尔泰。

这是别人的主意，不过杭德金也赞同：卢超这人心思缜密，言辞锋利，不是那种为了讨人欢心而乱出主意的人。

要是他也不同意会盟，他会说出来的。

至于朋党之间的争斗？咳，都是老人啦。

这点不和算得什么？他和诗人也可以互通书信、切磋诗词，聊聊当年大家身上的职责有多重嘛。

当年的争斗都过去这么多年了，这样聊聊也不是不可能。

杭德金看见灯光下有一团人影。

杭宪从炉子上取下茶壶，为父亲斟满茶水。

外面在刮风。

现在是秋天，屋子里生着两个炉子。

杭德金说：“要是真的开战，等仗打输了，官家就会明白咱们是正确的，到那时，寇赈就又会离开。

到那时，就轮到你了。

” “是，父亲。

”儿子的声音里带着克制，听来让人心痛。

杭德金时常会想，自己是不是把儿子教得过于恭顺了。

身为宰相，必须控制自己的热情、冷漠甚至愤怒，只有这样才能对付周遭的人——那些同样有这种本事的人。

龙椅周围永远都战云密布。

他还记得自己当年同席文皋和卢氏兄弟之间的恶斗。

他花了十年才取得胜利，在此期间无数性命和家族遭到灭顶之灾。

如果换作是他儿子，他能够如此心狠手辣吗？能够强硬地进行斗争，直至赢得最后的胜利吗？不知道。

但他知道寇赈能。

这人有个奇怪的弱点，那就是他长期的盟友，太监邬童。

而且他对某一类女人有着不能自已的嗜好。

但在朝堂之上，他下手绝不留情。

寇赈肯定会想办法促成与阿尔泰的结盟。

他这样做，是因为官家似乎又一次把收复故州当成自己对父皇的责任，而此次北方叛乱正好给了他机会。

这意味着与萧虏帝国的盟约打破了，奇台军队将面对远比祁里人更可怕的敌手——他们连祁里人都打不赢。

他们还要跟一群奇台人完全不了解的番子协同作战，然后祈求祖宗保佑，神仙眷顾，争取得到一个像样的结果。

在杭德金看来，根本没这种好事。

他看到的是危机。

实际上，有个念头他甚至在儿子面前也不曾提过，他担心——要变天了。

正因如此，杭德金不光是豁出太师之位来反对这个计划，以至于儿子无法接替他主掌政事堂，他还不想让阿宪跟此事的后果有一丝瓜葛。

杭德金自己已经不久于人世了，可是卓夫子教育世人，人对家族的责任并不随生命一起结束。

正因如此，寇赈还没有领到诏书，杭德金就已经和颇具头脑的新任汉金府提刑公事联手，给他使下绊子。

提前判断形势，这种事情不仅做得到，而且十分必要。

只有这样才能掌控局势。

杭德金为官几十载，宦海沉浮，可直到如今，每当夜里无眠，对着不同窗户外不同的月亮，思索那些精妙的算计，在棋盘上移动棋子，他都会感到一种几乎生理上的愉悦。

尽管眼睛几乎瞎了，他看得却比所有人都远。

所有人都很高兴。

新任提点汉金刑狱公事王黻银，早先收到太师送来的书信，说他对王黻银的效力十分“满意”。

既然这封信是当天下午晚些时候——行刺事件发生之后——送来的，那信中深意也就不言自明了。

王黻银把这些话也对其他人讲了，并且开了一坛好酒。

自从跟随提刑以来，任待燕做了很多事情，并且开始学着品酒。

就连平时十分谨慎的赵子骥，也为行动产生的影响感到兴奋。

早些时候，在御花园里，他把弓折成两截，分两个地方，分别扔进瀑布上游湍急的河里。

还有一支备用的箭也被他折断扔掉了。

他们只带了两支箭，因为如果两箭都没有射中，那他们也没时间放第三箭。

赵子骥为人更加沉稳，但还是能看得出来，那一箭的结果让他十分满意。

射箭的时机抓得相当精准，任待燕和那女子刚好离开那巨石有十步距离。

不论是当年做强盗，还是如今作为提刑大人的亲兵头领，任待燕都可称得上是一流弓箭手，不过赵子骥已经跟了他很长时间，并且一直勤加练习，箭术只比待燕稍逊一筹。

那一箭画出一道弧线，在极远的距离，一击命中任待燕猛推出来、挡在那女人面前的盾牌。

所有人都以为这一箭原本是要取那女人的性命。

这一天剩下的时间，也如计划的那样过去了。

直到傍晚时分，又来了一封信。

这封信，与其说是请柬，不如说是召见，让任待燕和赵子骥走在街上前去赴约时，心中升起一丝忐忑。

他们并非要进宫——上朝陛见是明天的事——而是要去紧挨着皇宫的宗亲宅。

那女人的父亲在信中邀请二人晚上到府上一叙，好让他能够当面表示感谢。

问题是，任待燕感觉这封信也许并非出自她父亲之手。

他也没办法跟别人解释，这只是一种直觉，模模糊糊，让人不安。

其他人不会明白的。

另外两个人没有和她一起走，也没有守在她身前，因此也没有看到，当“艮岳”里一片混乱时，她的眼神却平静得让人心惊。

那女人仿佛一瞥就能够洞悉一切，迫得任待燕把脸转向一旁，并且直到现在，他和赵子骥披着大氅，走在汉金城拥挤明亮的夜市里，心中仍旧忐忑不安。

京师永远灯火灿烂，街上总是人山人海。

有摆摊做买卖的，有耍把式卖艺的，也有在茶肆酒楼或是歌楼妓馆门口吆喝着招揽生意的。

数不清的人，在数不清的声音和气味中，自娱自乐，消磨夜晚的时间，忙着挣钱。

路上有扒手，街角有赌徒，还有卜卦算命的，代写书信的。

有个来自南蛮地方的矮个子，肩上站着一只南方的鸟，给它一个铜板，它就能念一句诗。

月亮挂在天上，今晚接近满月。

任待燕估计街上有一半人，要么已经喝醉了，要么就快醉了。

夜里的汉金可不是个安静的地方。

他们一行人刚到汉金那会儿，好不容易才适应了这一切，直到现在，任待燕都不敢说自己觉着有多自在。

京师只是一个至关重要、他不得不来的中转站。

他知道在故都新安——不是如今的新安，而是当年的奇台都城，比现在的新安城规模大得多——每到黄昏时分，城门和坊门都会关上，除非有特殊情况，人们都会待在坊内，直到晨鼓敲响。

汉金则是另一个样子，城门从来都不关，不论白天还是夜晚，人们都是想去哪儿就去哪儿，出入自由。

任待燕也不知道这样到底好还是不好。

寻常百姓就算入夜以后也可以随意出门，可是这也意味着城中没有管制，难以控制，城中治安就很成问题。

不过，如果明天一切顺利的话，城中的治安问题很快就不需要他来操心了。

他现在仍是提刑大人的亲兵，不过王黻银答应的事情都兑现了：他先是当了副头领，后来随着军阶的擢升，当上了头领。

如果凭着今天上午的勇武表现再次擢升，并且调入禁军，那他就能升为统制，指挥五千甚至更多兵马。

这的确有可能。

他也必须得到这些。

局势变化太快。

如果明年就要开战——而且很有可能如此——那他就必须要升到足够高的军阶，只有这样才能在军中有所作为。

如果奇台禁军的表现还跟伐祁战争一样，那对萧虏就毫无胜算。

当初总管伐祁战争的太监邬童轻而易举地就把罪责推到别人头上，所以到现在都还活着。

如今寇赈官复原职，他很有可能也跟着回京。

邬童也是和寇赈一起发明“花石纲”的人。

两人正是因此形成同盟。

今天的事情是提刑大人与老太师联手设计的，太师正逐渐把王黻银拉拢为自己人。

不知道出于何种原因，杭德金似乎准备在自己引退之后，让名声狼藉的前少宰回到朝中，执掌相印。

不过他似乎也想提醒其他人提防寇赈，并且发出一个警告，让寇赈知道，有人在看着他。

今天发生的一切似乎同时达成了这两个目的——召他回来，同时让他小心——至少看起来如此。

“咱们被他利用了？”下午的时候，任待燕问提刑大人。

“还用说？”王黻银大笑道，“他知道的比咱们几个加起来的还多。

” 任待燕追问：“那他干吗要辞官？” 王黻银先是一阵沉默，最后说道：“他老了。

” 任待燕在街上一边走，一边思索这个问题。

太师努力的方向，可能与任待燕自己的抱负相抵牾。

举个例子来说，如果一切顺利，任待燕想要的，是一旦邬童回京就杀了他——这个人不仅导致奇台大军兵败厄里噶亚，并且搞出个“花石纲”来，可谓声名狼藉。

杀了他并不能让死者复活，但多少能告慰那些曝尸荒野的孤魂野鬼，也能慰藉幸存者们受伤的心灵。

当年在竹林里挥舞竹剑的男孩早已长大成人。

在水泊寨的多年草莽生活早已让他的心变得坚硬，远超过他对自己的了解。

他决心孤注一掷，不让奇台遭受另一场惨败，并且收复十四故州。

与此同时，他也深信不疑，自己就是能建立这等功业的人。

所谓英雄——还有巾帼英雄——就该这样。

任待燕身上的这一部分秉性还不曾改变。

凭着这一点，就算任待燕的父母现在见到这个身材魁梧，胡子齐整，大步流星地走在汉金城的汉子，也还是能认出来，这就是他们家那个一下定决心就毫不犹豫付诸行动的任家小儿子。

任待燕的老家在大江的高峡边上，老家附近的地势一直往上升，升到奇台边境的群山之间，传说西王母就居住在那里一座光辉灿烂、靠近群星的山巅之上。

任待燕是县里书吏的儿子，不过有人会马后炮地说，像任待燕这样的人，是绝对不会在衙门里当个文吏的。

赵子骥也有麻烦。

今天上午的计划进展得很顺利。

所有人都配合得相当默契。

大家一起喝酒的时候，他还跟待燕和提刑大人说，这件事轻松得不可思议，按道理说事情不该如此顺利。

尽管他们的确功夫了得，可即便如此…… 尽管事情办得相当成功，可任待燕在收到请柬之后却变得十分古怪，这可真是让人费解。

那女人的父亲只是想邀请他俩到他府上叙一叙。

“他只是想谢谢你，”赵子骥这样对任待燕说道，“能有什么不对？” “咱们要去的不是他的府上。

”任待燕答道。

从两人换衣服开始，任待燕就一直很安静，走在街上脸色也一直很难看。

这可不像他呀。

任待燕有一样本事，就是能鼓舞士气，让人信心百倍，感觉良好。

这么多年，赵子骥不止一次见识过他这一手。

可现在，赵子骥跟这位好友并肩前行，却丝毫没有这种感觉……尽管他确实喜欢京师的夜色。

他原本以为自己进了汉金会被吓到的。

从荆仙北上的路上，提刑大人事先警告过他们。

而且刚进城那十天半个月里确实过得不容易——一座市镇拥有百万人口，要理解这一点可没那么简单。

不过，让赵子骥也感到吃惊的是，他发现自己喜欢上京城了，喜欢这种大隐隐于市的感觉。

在这里，一个人可以在大街小巷随意走动，别人根本不知道你是谁。

城西有一片人造湖，就在新郑门外面，叫做“金明池”。

湖周围还有不少凉亭，其中有一些是为官家和皇亲国戚准备的，不过也有一些供寻常百姓使用，而且这地方整日整夜都可供人游玩，毫无限制。

来到这里，可以泛舟湖上，从别的船上买来酒食，听别人吹笛唱歌。

金明池南边是一片花园，名叫“琼林苑”。

这片园林占地广大，十分精巧地坐落在众多园林之间。

有天早上，赵子骥走到那里，眼前景色让他惊为天地造化之功。

汉金城中有一种古怪的自由。

身在如此之多的陌生人之中，不论你做什么都不会有人注意你。

就算在街角赌钱赔得再惨，也不会有熟人过来看笑话。

他和身边这个同伴一样不喜欢输钱，不过赌钱挺好玩儿的，何况赌徒们个个都既狡猾，又有意思。

街上有扒手。

赵子骥受过训练，一眼就能认出来。

不过他块头结实，又随身带着剑，所以他没啥好担心的。

平时出来散步时不用穿貉袖——穿那身行头出来的话，那些赌钱的一准儿收摊走人。

他有一种感觉，就算他们在这

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