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番子送来女人，他们必须笑纳。

到了晚上，那些女人进了帐篷，他们也必须展现出十足充沛的精力。

卢马应当把这视为任务的一部分。

不能跟这些女人说话，尽管未必真的有风险，因为这些人里没几个会说奇台语的。

不过，有一两个会说的可能性总还是有的，所以若是有她们在场，说话时还是不可疏忽大意。

卢超说，要学的东西有很多，任何环节都有可能出错，进而导致整个任务失败。

曾经有过使节被杀的先例，尽管并不多见。

萧虏帝国有皇帝，有都城，并且努力修治文德。

可他们并非要出使萧虏。

船在长城以北很远的地方靠岸，岸上早有护卫队在等他们。

上岸后，他们将在护卫队的护送下向内陆前进，深入内陆距离的远近，部分关乎他们的第一个任务——评估对方对自己的礼遇程度如何。

这个新部落——阿尔泰——的可汗是会和他走上同等路程与他会面，还是让奇台使节走得再远一点？ 倘若是出使萧虏，得体的做法是在萧虏的一座都城里面见萧虏皇帝，不过这次出使，他们要见的可不是什么皇帝。

这是个造反的部落头领，而国使一行则——有可能——给他带来奇台帝国的支持。

所以应该这个头领主动前来迎接他们。

一行人骑着马，离开海岸，穿过一片山丘，尚且没有走到让人不安的空旷的大草原。

卢超找到阿尔泰护卫队的通事，随口向他打听一些事情，得到的答案却并不能让人满意。

通事说，阿尔泰人祖祖辈辈居住在黑水江北岸，靠近勾丽半岛，这些卢超也都知道。

可是阿尔泰可汗和麾下骑兵显然已经不在那里了。

通事说。

“那他们现在何处？”卢超礼貌地问道。

通事朝西边胡乱一指，说那边正在打仗。

这些卢超也都了解。

毕竟那是一场叛乱。

卢超就是因为这场叛乱才代表官家来到这里。

他将审时度势，与之谈判。

奇台应该支持阿尔泰叛乱吗？作为交换，阿尔泰人又能提供什么？ 交换条件自然是十四故州。

卢超对这趟任务的态度有所保留，尽管他没有跟任何人讲起，可他的想法其实很简单。

倘若这个新崛起的部落已经强大到足以搅翻整个草原，那它便也强大到足以扰乱奇台边境安宁。

可话说回来，草原上一向战乱不休，倘若这次也跟往常一样，过不了多久便会平息，那支持反叛、惹恼萧虏又有什么意义呢？ 简言之，一切都尚无定论。

阿尔泰会不会只是因为萧虏独断专横而不满，但如果得到奇台的帮助，取胜后他们便愿意对奇台俯首称臣？还是说，他们生性野蛮，就像……狼？ 奇台人都恨狼。

谁也没法驯服狼。

卢超问：“哪里在打仗？”这一回看向护卫队的头领。

要靠通事来回传话真是讨厌。

阿尔泰派来迎接他们的这几个人，个头不高，打着赤膊，都是罗圈腿——骑术倒十分了得。

这里面只有一个人会说奇台语，或者说，只有他一个人这样承认。

回答是，东京。

领队的岁数不小，模样丑得厉害。

“你们在攻打萧虏的东京？”卢超努力克制住声音里的惊讶。

这要是真的，那可太快了。

通事把这句话说给头领听，等头领回答完，他自己先笑了一下。

他说：“打完了，正在料理后事，还要就地招募新的骑兵。

” 正在料理后事。

卢超想象得出来。

他注意到刚才那一丝笑容。

尽管心中吃惊不小，但面上还是保持温和。

“可汗一路打到东京？”卢超说，“那他怎么赶得及来接见我们？” 卢超听得仔细，通事和头领的交谈中有一丝迟疑。

问得尖锐，答得也警觉。

卢超听着他们说话，让自己的心平静下来。

通事说：“我们都统完颜会来接见你们。

” 卢超马上问道：“可汗不来？”通事翻译这句话时没有笑了。

“说了，可汗打仗。

” “你说可汗的大军已经攻下了东京。

” 通事把卢超的话翻译过去。

头领摇摇头，动作里透着固执。

通事也摇了摇头。

“来的是都统。

” 身为国使，有时候不得不有所行动，哪怕这会把自己——和整个使团——置于死地。

遇上这种情况，也只有祈祷了，希望家人能够记住自己。

在这里，他们将会死无葬身之地。

卢超骑术不佳，只能勉强安坐在马背上。

他勒住胯下这匹深棕色的马，抬起一只手，用奇台语向六名使团随从发出命令。

其他人也勒住马头。

“回去，”卢超说，“回船上。

” 卢超表情冷峻，越过通事，眼睛盯着阿尔泰护卫队的头领，说道：“我命令你护送我等和国礼一道原路返回。

这是我主奇台皇帝之圣意。

我堂堂奇台帝国的国使，绝不会屈尊会见这些小人物。

你们纯粹是浪费我们的时间和精力。

陛下定会龙颜大怒。

” 通事把话翻译过去。

卢超一直盯着卫队首领，盯着他那双冷酷的、呆板的眼睛。

那人也盯着卢超。

两人四目交接。

卫队首领大笑起来，却并非真的感到有趣。

他吼了几句话，通事先是一阵犹豫，跟着说：“他说完颜是都统，并非小人物。

说你们只有七个人，我们能杀了你们，还抢国礼。

他说，你接着走。

” 卢超紧紧盯着阿尔泰的首领。

西边刮来一阵风，那人的头发随风飘荡。

北边有树林。

卢超记得，眼下还没到草原上。

卢超一字一句地朗声说道：“人固有一死。

我们也只能尽忠事主，死而无憾。

”他转过身，对着自己人，包括自己的侄子，说：“咱们走，回船上。

” 船会一直等在那儿，只要有必要，就会一直等下去，直到他们返回，或是他们的死讯传回。

卢超费力地掉转马头。

这是匹好马，他对马匹了解不多，却足以知道这一点。

此时此刻，要掉头往东走并不容易，太阳升得老高，风刮得厉害，并且心知会被人从背后杀死。

卢超却走得不徐不急，也没有回头看。

这里就是死地啊。

他心里感到一阵刺痛。

他想再见自己的妻子一眼，还有儿子，兄长。

他想再见一眼自己的兄长。

人生却并不能事事遂心。

身后传来一阵急切的马蹄声。

护卫队首领来到身旁，一把拽住卢超的缰绳，让马停下来。

这一手做得十分轻松。

卢超转过脸，看着他。

卢超产生一种无法解释的直觉——直觉怎么能够解释？——他突然喝道：“你肯定会说奇台语。

不然你不会来这儿。

你听着，要杀人，抢国礼，悉听尊便。

把我们掳走也可以。

只是这两条路，不管选哪个，你家可汗都休想再从我奇台求得半点好处。

你将与我天朝皇帝，和我百万天兵为敌。

这就是你的任务？你就想要这个？” 卢超努力观察着那人的神色，像女人一样揣度他的心思。

这人眼神冷峻，看得出，这人正怒火中烧，但与此同时——就是这个！——卢超也看见他有一丝犹疑。

凭着直觉卢超知道，他赢了。

可是直觉未必能告诉那么多，直觉也可能错了。

阿尔泰首领开口了，不再假装自己不懂奇台语。

“挑个人，射死他。

其他人，一个一个死，剩下你一个，带你跟我往西去。

” 他没有理会自己的任务。

卢超心想，要小心。

一个人怒火中烧是一回事；若是怒火中烧的同时又心存犹疑和胆怯，又是另一回事。

不论是在宫中还是寻常人家，所有女人都懂这些。

他看着这个阿尔泰骑手，这次却没有迎上他的目光——这样的话，挑衅的意味太重，搞不好会给自己人惹来杀身之祸。

卢超用只有他俩能听到的声音说：“把我强掳到西边，接下来会怎样？我会怎么做？你杀了我的人，等我回朝，面见圣上时，我会怎么说？我会怎样描述阿尔泰部？” 那人什么都没说，只是舔舔嘴唇。

他的坐骑踩着碎步挪向一旁。

卢超心想，这个意思很明显了，除非骑手心有不安，草原上的马绝不会这样走动。

卢超接着说：“你要杀谁——哪怕是杀我——我都不在乎。

北上之前，所有人都知道自己可能会客死他乡。

倒是你，怎么向你家可汗交代？你杀了整个奇台使团？你家可汗又会怎样处置？” 仍旧没有回答。

那匹马又平静下来了。

卢超避开那人的目光，看着他的头发：前额和头顶的头发都剃掉了，边上一圈却留得很长，在风中摆来摆去。

番子髡发，卢超早就跟其他人介绍过，还让他们不要太奇怪。

卢超第三次开口。

然后就什么都别说了，他告诉自己。

然后他就必须继续向东。

也许下一瞬就是他们的死期。

真想再与兄长相见，两人一起喝酒啊。

卢超说：“你自己选。

不过我猜，你这些手下并非个个对你忠心耿耿，有些人也许还颇有野心。

倘若我们死了，他们会怎么说，恐怕也由不得你。

我们要回船上，你想怎样，你看着办。

” 卢超抬起一只手，准备招呼手下。

“且慢。

”阿尔泰头领说道，声音低沉阴狠。

卢超放下手。

湛蓝的天上，朵朵白云飘向东边，

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