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打紧。

他不想杀这个农民。

他用一根长牵绳把另一匹马跟自己要骑的这匹拴到一起——这种绳子萧虏人总是随身带着。

有两匹马好多了，这下赶路就更快了。

他先骑马绕到仓房后面，从墙洞旁捡起包袱，然后绕到前门，动作虽快，却并不忙乱——这两者之间有区别——然后捡起另一支箭菔，然后灭掉火把，催着战马向南疾驰。

他心想，又有弓箭了，真不错。

同样不错的，还有这里的新开端。

是的，新的开端。

这里在戍泉北边，从这里到戍泉要骑马走上一天。

赵子骥不该来这儿。

不过他也知道，不管任待燕会怎么说，他都应该来这儿。

夏季针对走私的巡逻要多一些，因为走私贩子也多。

金河北岸的情况他无能为力，不过赵子骥的军阶允许他调动手下军士沿着南岸巡逻一段——他告诉部下，这里是个渡河的好地方。

这里水流平缓，夏季河水也要浅一些，从这里可以在两岸间直南直北地来回穿梭。

大量的黄土把河水都染成了金黄色，金河之名正是由此得来。

从这里不论往东还是往西，河岸都很陡峭，然而在这里，河面变宽，水流变慢，河岸的坡度也平缓一些。

再往东，河道淤塞，几百年来，奇台帝国在金河两岸（彼时两岸都还是帝国疆土）不知修了多少次堤坝，可是水患仍旧连年不休。

在这里，水性好的人可以直接游到对岸，不过传说这浑沌的河水里面有能害人性命的怪物。

如果是在战时，战马也能驮着主人游到对岸。

不过最好的办法是让马（听说在西边是用骆驼）拖着木排或是牛皮筏子过河。

在这里金河就是两国边界。

往东往西则不是这样。

从这里往东，经过延陵再到京师，金河蜿蜒向南，直到靠近汉金，这一段金河两岸都属于奇台，两国边界在金河与长城之间。

而往西一直到金河的发源地，奇台与祁里就其归属争执不下。

不过这又是个谎言，赵子骥想，其实并不是存在争执，而是奇台失去了那段流域。

根据重新缔结的和约，那一部分金河划归祁里了。

跟金河一起拱手相让的，还有当年丝绸之路上通向遥远西域的关口。

赵子骥心想，不知道如今的玉门关是个什么样子。

在过去，全世界的财富都通过那里流入奇台。

夏夜里的胡思乱想。

今晚是来这里的第二个晚上了。

要来这里，由头倒不难找：他要训练部下，而抓走私贩子是个相对容易的训练手段。

他们说是这趟出来有任统制带队，实情却并非如此。

眼下任待燕还不算迟到，但如果今夜还没回来，那他就真晚了。

这支部队很不错，只是不满员，兵员不足五千之数。

大部分士兵分别驻在两处兵营里，一处靠近新安的废城墙，另一处安在这里与戍泉之间。

赵子骥和任待燕带到北边的人都是经过精挑细选，信得过的人。

任待燕知人善任，并且能让部下对自己忠心不二。

赵子骥知道，自己也可以。

很久以前，赵子骥的一位上司说过，要是啥事儿都干不好，那你就知道自己有几斤几两了。

他说这话本意是想讽刺、戏弄别人，可在赵子骥听来却是另一回事。

不论是在水泊寨，在提刑大人的亲兵队里，还是在这儿，他都把这句话当作自己治军的一个原则。

他看着河边的浅滩，骑马向东，又折返回来。

这匹马个头不高，年纪不小，算不得良驹。

军中一直缺少好马。

这是奇台无力控制草原之后失去的另一样东西。

想当初，每年春天，金河这一带都有规模庞大的马市，那时草原民被慎重地放行，穿过长城，来向奇台朝贡。

如今的奇台要想买马，只能从萧虏那里买到有限的数量，不然就去西边，跟早已今不如昔的塔古做交易。

奇台自古缺少优良的马场，如今的马场数量则几近于无。

赵子骥不是骑兵，骑术不佳。

大部分人跟他一样。

即便是在军中，战马也供应不足，磨炼骑术的机会也不多。

跟番子打仗时，奇台军不会进行骑兵对战，这样打每每都会损兵折将。

奇台军打胜仗都是投入大量步兵，在不利于骑兵的地形上，凭借武器装备上的优势取得胜利。

要是能记得带上武器的话。

今晚有半轮月亮，可是河面上什么都没有。

不消说，走私贩子更愿意在月黑之夜出来。

所有士兵都一再被训诫，他们的请受和一切军需物资——军粮、营房、衣甲、武器——都是朝廷靠着专卖收入和关税得来的。

走私贩子在损害军队，这条训诫不知重复过多少遍了。

赵子骥早就发现，大部分士兵并不相信这一套。

他自己也根本不信，虽然说，官家无疑是在想办法喂饱军队。

一方面军队要供给士兵吃穿用度，要提供营房和武器；另一方面，士兵的任务就是抓捕这一小撮穿梭在界河两岸、倒腾买卖的亡命徒，两者之间到底有什么关系，这还真是个难题。

渡河走私的大部分都是奇台人。

按照两国合约，奇台有义务遏止走私，不过赵子骥猜想，眼下大家的心思都没在这上面。

所有人都在注意听四周有没有动物出没，那些徒步巡逻的士兵尤其如此。

老虎很少偷袭骑马的人。

赵子骥本来想，身为军官，他应该以身作则，亲自下马巡逻，可是他来这里另有原因，也许会需要长途奔波，或者是让坐骑全力冲刺。

赵子骥知道，这匹马性格温驯，可是这一人一马跑起来没准儿连一头撒蹄儿狂奔的驴都追不上。

身后南边传来马蹄声。

今晚没有安排人手支援啊。

赵子骥转过身，没有警觉，只是迷惑。

“赵统制，小的归队巡防！”说话的人扯着个嗓子，语气和方式像个老农。

赵子骥骂道：“操你娘，任待燕！你怎么跑到我们后面去了？” “你说笑哪？就算是头牛，都能游过河来绕到你背后，”任待燕用自己声音说道，“我还以为你跟着我去北边了呢。

” “违抗军令，可是要军法处置的。

” “算不上军令。

就算你不听，我也不想罚你。

带了多少人？” “带了二十五个去戍泉，这里有十个，守了两个晚上。

”任待燕骑了匹好马，身后还拴着一匹，“你偷的？” 任待燕大笑道：“跟人喝酒，赢的。

” 赵子骥不作理会：“对方的骑兵呢？” 赵子骥迟疑片刻，说：“回头再说。

” 意思很明白了。

“有啥消息？” “有一些，回头说。

子骥，有麻烦了。

这儿不宜久留。

” “你是说这两匹马不能待这儿？” “就是这个意思，还有弟兄们也得走。

” “还是‘回头再说’？” 任待燕在月亮地里咧嘴一笑。

他浑身还是湿漉漉的。

看样子是刚才骑着马泅渡过河的。

“对。

有啥要告诉我的？你来这里，跟戍泉的守将怎么解释的？” 赵子骥耸耸肩：“任统制恪尽职守，要我等前去查看边境，没事儿。

” “骗人的功夫有长进啊。

” “是说‘恪尽职守’这句话？” 任待燕大笑起来：“还有哪些？” 赵子骥感到又好气又好笑。

和任待燕在一块儿经常会这样。

和他一起，赵子骥有时候感觉自己像个当爹的。

这感觉就像是自家孩子先是走丢了，然后又安然无恙地冒了出来——既松了口气，又憋了一肚子火。

他说：“有个蠢蛋在咱们西边闲逛。

你说要有麻烦了，那得把他请走。

” “闲逛？什么意思？” 赵子骥发现自己提起这事就心烦。

“你在‘艮岳’里搭救过的那位夫人，还记得不？” “当然记得，”任待燕的语调变了，“我走的时候，他们夫妇二人正在新安。

你是说他们——” “那位夫人还在新安，住在敦宗院底下的一家客栈里。

可她丈夫来了，到山谷里的一座旧寺庙里找铜器。

他带着牛车、人力，还有铁锹。

为了丰富藏品，还记得不？” “齐威在这儿？今天晚上吗？” “不刚说了嘛？” 这回该任待燕骂人了。

“天一亮就立刻把他弄回戍泉，那一带所有闲杂人等都要进城。

要是河北岸有人偷马，还……干了些别的啥事，萧虏人肯定会借这个由头过河来兴师问罪。

我可不想把它变成一场边境冲突。

” “明白。

这两匹马怎么办？” “天亮前就一直往南跑。

但愿别让人看见。

” “我跟你一路。

” 任待燕摇摇头。

“既然你这么想过来找我，那就留下。

叫弟兄们放出消息，让百姓赶快进城。

跟弟兄说你听到风声，叫他们帮忙。

不过，齐威必须由你亲自出面。

他是宗室子弟，万一局面恶化，光他一个人就是个大麻烦。

一定要让他明白你的军阶……还有，跟他说你去过他家。

据我所知，这人性子相当执拗，而且痴迷于收藏古董。

” 任待燕掉转马头正要走，又转过头来说：“另一匹马，等你回咱们大营里，就归你了。

带回来就是给你的。

” “你直接回大营？” “直接回去。

” 尽管安排得相当完美，但世事难免不如人意。

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