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任待燕由两名殿前侍卫护送着离开大殿。

出了双开的殿门，经过几道穿廊，穿过空空荡荡、只有几个御前侍卫的待漏院，来到了大门口。

出了门，就是寒冬了。

他站在宽大的台阶顶上，低下头，看看那几个殿前侍卫。

今早天气晴好，太阳晒着地上一层薄雪。

眼前所见，是一片巨大的广场，广场三面都是建筑。

当初宫殿在设计时就要求做到辉煌壮丽，体现皇权威严，让人为之慑服。

右边走来四名殿前侍卫。

最开始陪他的那两个向他道过别后转身回去了。

任待燕虽然没有被这句道别感动，可毕竟这些士兵也不是他的部下。

新来的侍卫继续引他前行。

任待燕心里很苦。

他没有说话，侍卫也没有出声。

一行人走下台阶，经过台阶下面的盘龙石雕，顶着一片蓝天，在刺骨的寒风中穿过广场。

雪被风吹着，在地上积成小堆。

雕饰精美的小桥跨在人工开凿的小溪之上。

他看见，水结冰了。

他犹记得许久以前水泊寨里的冬天。

御前侍卫领着他上了台阶，进入另一座宫殿——而非沿着弯曲的小径绕道而行。

任待燕猜想，是想避避风吧。

他猜错了。

刚一进来，一个侍卫就站住了。

他一伸手，比了个“请”，说：“大人请进。

” 殿里没有人，只有一扇门轻掩着。

这座宫殿是圣道教的道场。

任待燕心想，所有道士——还没跑掉的那些——大概都聚在一间屋子里烤火吧。

这里本来应该有很多稀世珍宝，如今都被搬走了，要充作赎金，送给阿尔泰人。

任待燕穿过大殿，走到虚掩的门前。

他走了进去。

那时一间内室，没点灯，屋里很暗。

他把身后的门阖上。

转过身，眼睛慢慢适应了，紧跟着他赶紧跪下叩了三个头，跟着又三叩首，之后没有起身，仍旧跪在满是灰尘的地板上。

“不必再多礼啦。

”太上皇说，“起来吧，任都统制。

朕……我想和你谈谈。

” 这里只有他们两人。

任待燕努力控制住自己的呼吸。

他的心跳得厉害，尽管正是这个人荒于政事——也荒于太多其他事情——才让他们陷于这饥寒交迫的苦境，而侵略者就在城门外虎视眈眈。

然而，这样腹诽皇帝是大逆不道的。

文宗坐在一张椅子上，椅子放在屋子正中，屋子里面徒有四壁，墙上地上没有一点装饰。

太上皇裹在一身皮衣里，头上戴着幞头，幞头有一对翅子。

没有生火。

一些细节——后来，任待燕回忆起来，会想起这场会面有多么不对劲——他和曾经的天子共处一室，这室内却朴实无华，房间里的珍宝全都被搬走，彼时正值寒冬，屋子里却没有生火。

跟任待燕前两次觐见时相比，太上皇的样子没有变化：一次是因为救了官家喜爱的词人一命；另一次觐见时带来了沈家祖坟拔树的消息，让太监邬童送了命。

就着屋子里晦暗不明的光线仔细看看，任待燕发现，那个“没有变化”的感觉是个假象，有这种印象不过是出于敬重。

太上皇的样子疲惫、不堪重负，简直跟……唉，简直跟所有人一样。

我该恨他的。

他想。

可他没有，他恨不起来。

“臣惶恐。

”他说。

太上皇一摆头，说：“不必再这样了。

我现在的地位根本无足轻重。

我这人，也是无足轻重。

快起来吧。

” 任待燕站起身来。

他清了清喉咙，说：“上皇退位，为的是拯救百姓苍生。

这很重要。

” “在这之前，却全然无力保护他们？不对。

我这身上背负着太多耻辱，我不该苟活。

” 任待燕低下头去，他不知该说些什么。

“我提议带着太宰，和他一起去番族的营寨。

就让他们把我们带去北方，以示悔过，和承担罪责。

” 任待燕抬起头来。

“上皇，不把我们全都掳走，番子不会善罢甘休的。

” “我知道。

”这个人说。

这个人修建了“艮岳”，这个人授权开展“花石纲”工程，这个人大概对“花石纲”是如何支持他修建御花园一无所知，他本来应该知道。

任待燕说：“臣方才就是想奏请今上，既然番子意图将汉金洗劫一空，我们就绝无道理在这件事情上为虎作伥。

他们想要，就让他们同我们打。

” “为奇台留下一份回忆。

我听见了。

所以才过来。

” “上皇方才也在殿上？” “在屏风后面。

老把戏了。

在过去，也有皇后躲在屏风后面，退朝以后与皇帝咨议政事的。

” “陛下向上皇征询看法？” 文宗黯然一笑。

“没有。

只是仍旧有人听命于我，需要的话，我也有办法进去。

” “臣知错。

”任待燕说，尽管他自己也不知道为什么要这样说。

文宗站起来。

太上皇身量颀长，比任待燕高出半个头，个子精瘦，就像画家手中的毛笔。

“我来，是想告诉你我认同你的观点。

如果汉金注定陷落，那就该输得光荣些。

就该让这故事千古流传下去。

这不仅仅事关我们的生命。

你说的对，任都统制。

” 任待燕又低下头。

“都统制，”太上皇说，“你必须离开汉金。

可以的话，我会命你离开的。

我相信，你就是领导兵民抵御外贼的最佳人选。

可如果你死在这里，或者成了战利品被番子掳走，就没机会成就这番大业了。

” “上皇，总还会有其他人成此大业。

” “的确。

可是，”文宗犹豫了一下，“有人有德，有人失德，成就也会各不相同。

” “那么，身为都统制，奉命守御京师，围城之际却临阵脱逃，这又算是什么呢，上皇？上皇也听见陛下说的，倘若臣违抗君命，召集军队与番子开战，这又该怎么说？汉金城里搜刮来的金银财宝不日就要运出城门、献给番子，皇子知祯也将成为人质，以抵充不足之资。

” “他可不想去，”太上皇柔声说道，“所以选中他，却是别的缘故。

我这两个儿子，彼此一向心存芥蒂。

” 任待燕看着文宗，心里想，这张胡须稀疏的脸上写满了奇台的愁云惨淡。

文宗说：“任都统制，从来都没有圆满的答案。

你我皆被困在星河的此岸，与天上的织女隔河相望。

可是身为凡人，我们又怎敢希冀渡过天河，与她相会？” 该如何作答呢？ “我的字，今人都说千金不易，后来人又会如何看待？”文宗问。

任待燕仍旧无言以对。

这场谈话太过深奥，已超出了他的悟性。

终于，太上皇说：“我猜你不会离开。

不过我想还是应当把我这份希望告诉你。

你走吧，任都统制，好自为之。

不管将来如何，我们都该感激你。

” 太上皇走到屋子的另一头，那里有一扇门。

任待燕心想，皇宫里总会留有另一道门。

他简直要流泪了。

文宗在门上敲了一下，门从另一边打开了。

文宗最后一次转过身来。

世人称他的字为“瘦金体”；他本可以成为当今独步天下的书画巨匠。

“那片废墟会告诉世人，当初的花园很美。

”话一说完，他便走出门去。

任待燕从此再没有见过他。

三天后，天还没亮，汉金城开始凋零。

牛马拉着大车，轰隆隆地穿过北壁的主城门。

车队出城花了好长时间。

赶车的奇台人带着满车的财宝刚一出城，就被打发回去赶下一辆车。

接手赶车的是阿尔泰人。

城墙上和大门口都有人点数大车的数量，过后还要比对计数——他们努力把城里出去的每一大钱都记录在册，希望这份记录能躲过战火。

后人在研究这段历史时，也的确用到了这些数字。

有条件时就让记载尽量精确，这样做自有其价值。

与此同时，另一个问题却是貌似精确的错觉。

比方说，新安城在历史上曾经历过无数次洗劫和焚城，第九王朝——彼时的新安城光华笼罩着整个世界——的“荣山之乱”时经历过，在那之前的第七王朝时经历过，汉金被围的同一年秋天也经历过。

尽管史书上有详细记载，但其实，谁也不知道，在这历次大劫之中，究竟有多少人死于非命。

同样地，汉金城捐输巨量财富这件事，尽管不乏详细记载，但也有人声称运出城的财富价值被人为夸大了，为的是让财富数量看起来接近事先议定之数。

然而，尽管番子当中也有会计人才（大部分都是来自被占领州府的奇台文书），但他们根本没有费心思去核对数目。

番子的目的早已明确，那就是把汉金洗劫一空。

大车出城这天，正巧是个阳光明媚的日子。

史料记载，那天微风从西面徐徐吹来。

或许还有鸟叫。

和城中财宝一起出城的是九皇子知祯，当今圣上的弟弟。

他骑了一匹高头大马，不过算不得一等的良驹——何况为什么要把好马送给番子？ 他的骑术差强人意。

他二十刚出头，个头和他父亲相差不多，只是长了一张圆脸，也比父亲胖。

别人叫他祯亲王，这是一位古人的称号，不过他不像那位古人，算不得玉树临风，也说不上才华横溢。

几年前有位诗人为他写了一阕词，把他与那位古人相提并论，而这位诗人又颇负盛名，这阕词也就流传开来。

一个人的名声就这样被塑造出来，而这名声如何，与真实情况并无关联。

文人就是有这样的本事。

他穿过城门，来到番族当中，整个人都吓坏了，也没有掩饰好自己的心情。

他是个人质，是个担保，担保奇台会将余下钱物如数交出，尽管完全看不出他们如何能够办到这点。

坊间已经众说纷纭，说要城中男女将会被抓来送给番子，以此作价抵偿（数目巨大的）不足之资。

可就算真的这样，阿尔泰人又凭什么要交还年轻的祯亲王？ 他在心里咒骂着自己的哥哥——还有父亲，这样做可有悖孝悌之义。

他心知自己再也不可能回到汉金了。

如今只剩下一个问题：他是会横死在汉金城下，还是会被番子带去北方，一辈子都远离故土？ 他身上没有武装，这是自然，随行的六人也同样两手空空。

身为皇子，这样的随行无疑是有失体面，可草原民只答应他带这么多人。

阿尔泰人接管大车之后，似乎根本不屑于检查车上财物，但是皇子的随从却在城门外的通衢上受到严格地盘查。

番子倒不害怕这些被迫交出全部身家的奇台倒霉蛋，但这是他们的命令，他们的头领是那对兄弟……唉，这两兄弟真是叫人害怕。

任待燕穿着一件深绿色的长袍，外面罩一件褐色罩袍，一身宗子的装束，靴子里面却藏着一柄薄薄的小刀。

这把刀是多年以前赵子骥为他二人设计出来的。

知道他乔装打扮来到这里的人屈指可数。

连祯亲王

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