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是知道的。

” 没错，有时候是这样。

不过有时候又刚好相反。

“那……那个红帽子说他会帮俺。

” “他会帮。

”年轻人说。

年长的那个突然鼻子里哼了一声，像是被这话逗乐了。

司马萍也不知道这是哪一出。

“我们也帮，你们村的长老帮过我们几回，我们可都记得。

” 所有村子，不论大小，都需要跟绿林好汉和平相处。

官府比山贼更坏。

她一向这么想，即便在弟弟死去之前也是这样。

她心想，这些话不知道当说不当说。

她没说。

司马萍一向不善言谈，何况这一整天都和往常生活如此不搭界，她完全不知道该怎么办，要如何应对。

平常生活就是织布绣花，洗衣做饭，伺候丈夫，养育子女，照顾爹爹，尊敬祖宗，但绝不会离家老远，跟山贼说话。

这两个人把她带进村子西边的一间客栈，为她付了房资，还提供了一顿晚饭。

司马萍这会儿还是害怕。

有传闻说，有的女人就是被人搭讪，住进客栈里，到了夜里就有男人或是鬼怪进房间里来找她，结果就死在床上了。

年长的那个像是听见了她的想法，说：“今晚我就守在你房门外。

”他的声音低沉，这是他头一次开口。

“在这儿啥都别怕，明天回家路上也是。

司马大娘，你是个好人。

你家该以你为荣，全天下都该这样。

” 这句话她会记一辈子。

她可从没想到有个山贼——或是任何人——会对她说这种话。

后来，很久以后，她逢人就会谈起此事。

到那时，她会更习惯于跟人交谈——老妇人往往都是这样——而她最常说起的，就是这件往事。

年轻的山贼去了别处，年长的这个留在这儿。

他还跟司马萍坐在一块儿，陪她一块儿吃东西，这样她就不会一个人在嘈杂的客栈大堂里担惊受怕了。

她以前还从没住过客栈。

这人叫赵子骥，他自己说的。

以前当兵，现在不是了。

他语气温和地问了她一些问题，司马萍则跟他讲了大女儿的事情，还提到了她弟弟，说他怎样因为一块石头，就被“花石纲”的人害死了。

赵子骥则说，这帮人简直无法无天，这事真是让人难过，而类似的情况在整个奇台都非常普遍。

他送司马萍上楼，进了房间，给她钥匙，让她从里面把房门锁上，并且又说了一遍，他整晚都会守在门外，叫她用不着害怕。

在这之前，司马萍还从没在有楼梯的房子里待过。

当晚，她听见外面有脚步声，有人走了过来。

然后她听见赵子骥低沉的声音，他说话时声音很轻，轻得她都听不清说的什么，不过脚步声又响了起来，那人很快地顺原路走开，随后脚步声渐渐消失了。

司马萍睡一阵醒一阵，一直躺到天亮。

这是她生平第一次出远门，第一次睡这么舒服的床，她听见外面传来狗叫声，这些狗她都不认得，只有月亮还是那个月亮。

清早，阳光明媚，天师在他最喜欢的桑树下，正在同难熬的头痛作斗争。

昨晚在荻缯村里，酒喝得太多了。

他本来盼着今天阴天呢。

为了对付头痛，他就着一块炸锞子又喝了一通酒。

炸锞子是跟广场这边一家熟食铺子买的。

朋友要去衙门里出勤——有时候的确需要出勤——所以红帽子天师这会儿独自一人，带着一丝淡淡的遗憾，准备离开这里。

跟去年一样，作为夏季结束时的最后一站，荻缯算是个好地方。

他赚了不少钱，也没把钱都扔进那两家歌楼里。

是花了不少钱，不过没花光。

这一季，大江沿途赚的钱足以鼓励他继续东行前往荆仙。

荆仙城南有一座卓庙，这座卓庙高墙大院，他可以把钱都存到那里。

存钱要花一笔费用，这是自然。

不过门人都很诚实，何况，世道艰难，请人看管财物要花钱，这个道理不言自明。

不能把钱存进道观里，可别忘了——像他这样的天师，跟秘道教之间关系可不怎么样。

黄帽子跟红帽子凑到一块儿，局面就会十分微妙。

微妙，意味着危险。

除非是去荆仙城里存放钱物，或者在秋天继续东行之前过两天体面日子，平常他都远离大市镇。

冬季都是在靠海的乡村里度过，并且只要当地可能有黄帽子的秘道道士，他就不会做道场。

当然，法师出没的小村子，黄帽子也看不上。

在村子里，危险来自本地的半仙。

半仙都痛恨行脚的红帽子——他得承认，人家这样也不无道理。

这些红帽子有些学问，会引经据典地做法事，抢半仙的生意，要价还比半仙高。

要是在一个地方做了太多的法事，他就会留些钱给半仙，一向如此。

这些半仙虽然还是会有些过激的念头，不过这样做的话，这些念头就不大可能真的要他性命。

最初他并不是干这一行，但后来发现自己还能替人降魔驱鬼。

这门营生并不容易，不过这些年来，他游走于大江沿岸，倒也能养活自己，尤其是跟之前的营生比，更是没话说。

学问可不光是经史子集诗词歌赋和一手漂亮字。

四处奔波，也许会让人精疲力竭，但这样的生活绝不单调枯燥。

如今在大江中游一带常去的地方，他的名声越来越大。

而且到目前为止，他既没有结下真正的仇家，也没出过什么意外。

他从不会在一个地方逗留太久，以免遇到不测。

干他这一行，失手的时候不在少数，他从其他经验教训里学会如何进行解释，并且让自己的美名传遍整个大江沿岸——或者至少传遍西边山地到海边这段。

太阳越升越高，他坐在树下，不时挪动椅子，免得被晒到，对生活他没啥可抱怨的，除了头痛——当然，这是他自找的。

不过，昨晚那个姑娘真是可人，自己就这么走了，真是可惜。

想到这里，他脸上露出一丝微笑。

来了个不速之客，把旁边的一张椅子拖到小圆桌旁边，一边放下茶杯，一边“嗯——”地长出一口气。

法师疑惑地抬头瞥了一眼——广场边上有的是空桌子。

这个新来的戴着一顶农夫式样的草帽，帽檐压低，把脸遮住了。

他说：“该走了吧？今天白天你可得往西走老长一段路呢。

不然你打算雇头驴子？” 天师看向那人，目光犀利起来。

“我要去东边。

” “不对吧。

”这人声音平和，毫无起伏的语调里透着十足的把握，“你收了人家的钱，说好了要救人家女儿。

” 天师打量着这个戴帽子的陌生人。

“偷听别人说话可不礼貌。

”他说话时，语气里略带一丝愤怒。

“的确，请见谅。

不过说起来，编谎话偷人钱财，这又算什么呢？” “你是谁，干吗多管闲事？顺便说一句，我在衙门里有人。

你再敢胡——” “那咱就见官吧。

州府的提点刑狱大人这会儿也在荻缯。

” 天师微微一笑，说：“对。

我刚好也认识提点荆仙刑狱公事。

” “我也认识。

昨天还见过他。

大人此来，是为调查一起命案。

我告诉他用镰刀杀人的究竟是谁。

我还跟大人打过招呼，说上午要带你往西走一趟，等我回来，就着手我们议定之事。

” 天师感到浑身不自在。

“你骗人，”他说，“我看你就是个流寇，想把我骗到别处，骗我离开护卫。

” “护卫。

对了，护卫。

你的护卫昨晚就匆匆忙忙地溜掉了。

这帮人可不是什么好东西，你的处境本来就很危险啊。

” 当初雇他们的时候，天师也想过这些。

可这也—— “溜掉了是什么意思？我先前给过他们一半的工钱！我给他们——” 天师没有说下去，因为对方正在嘲笑他。

他感到脸上一阵燥热，于是说：“不管你是何方神圣，都听我说完。

她给我的这笔钱，都会送到荆仙府城南的先圣卓夫子庙，在那里施舍给穷人。

你可以自己去看。

我雇你当护卫，咱一道去也成！昨天那女人硬要把钱塞给我，可我眼下不能往西去。

这一季马上就到头了，我得雇人去荆仙。

就是去庙里花钱雇人给他女儿念经也行啊。

” “经大概念过不少啦。

”那人淡淡地说。

他抿了口茶，脸依旧被帽子遮住，“看样子不管用。

你是真能驱鬼，还是彻头彻尾的骗子？我该怎么跟提点刑狱公事王大人说？大人跟过去可大不一样了，对吧？” “什么意思？” “啊，说真的，段先生，当年是你，在放学以后说王大人又愚蠢又自命不凡，你都忘了？” 天师心中一凛。

“你怎么知道我……” 那人把草帽朝后一推。

尽管这么多年过去了，尽管生活让——他自己，还有另一个人——改变了这么多，可他还是认出那人是谁。

段先生发现自己居然一反常态地不知该如何开口了。

于是他只是叫出了那人的名字。

那人笑了。

上回见到他时，那人还是个孩子。

这天上午晚些时候，段龙——当年在西部老家开私塾的教书先生，如今东奔西走驱魔降妖的天师——还是没搞清楚事情怎么成了这个样子。

他跟着自己曾经的学生任待燕一起上路了。

安全起见，他把自己那几吊钱寄存在荻缯村的官署里。

他们把钱仔细地数清楚，然后一式两份做好记录。

一行人要往西去。

他自己真不打算这么干。

任待燕说，早上在官署浪费的时间太多了，于是他们骑上两头驴子赶路。

他带着一张弓，一菔箭，背上还背着一把剑。

他人长得精瘦，肌肉却很结实，个子高了，脸上留着短须，胡子上方左边脸颊上有一道伤疤。

从荻缯村出来半个时辰，一个男孩从树林里钻了出来。

这男孩是段龙今年找来跟他搭手做法事的。

和他一道的还有四个大人，牵着五头驴子。

这男孩看起来闷闷不乐的。

段龙雇过的帮手里面，这个男孩精神头不算最旺，不过做起事来倒不含糊，对得起给他开的工钱。

段龙本来并没有安排，也没料到男孩在这里出现。

他早就跟男孩结清账，把人打发走了。

他本来想今早就出发，去东边的。

“用得着他，对吧？”任待燕说，“做法事就是这样，真真假假。

” 段龙发现，任待燕说话时声音不大，但所有人都在听。

老实说，任待燕真有点不怒自威的气势。

尽管他不是什么大人物，但举手投足都带着威严，而其他人好像也都接受他的领导地位。

段龙问：“你是不是该把这事说清楚了？干吗要管我的闲事？” 任待燕摇摇头：“说清楚？现在不行。

等你救回那姑娘，兴许回来的路上我能告诉你。

要是你能救她，咱就一起回来。

” “任待燕，”他说——现在不能管他叫“小待子”了，“你也知道，我都没见过她，何况做法事也不容易，而且能不能成功也说不准。

” “我知道，”任待燕语气平静地同意道，“要是你今早起来以后，直接带上那小子往这边走，那不管能不能治好她我都不会过问。

不过现在……段先生，我可有言在先，要是你去了人家村里，却没成功，我就杀了你。

” 段龙吞了口唾沫。

“我……我是你先生啊。

我教你读诗，我还送过你一张弓！” “先生所赐，学生没齿不忘。

”这个当年的小待子、如今的任待燕说着，就对他作了个揖。

之后他再一句话都没说，直到一行人看见那个农妇在前面吃力地赶路，随她一道的是另一个山贼。

此时天色已晚，一行人也快到村子了。

那妇人就是从这村子里出来，叫他摊上这桩烂事。

任待燕和颜悦色地同她说这话，还给她水和吃的。

而那村妇一直盯着道路，都没有

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