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残酷暴虐的冬天过去了。

等到开春，两支阿尔泰军合兵一处，四处劫掠，因得到增援，于是渡过淮水，朝大江进发。

春季正是打仗的时节。

番族骑兵的目的变了。

如今他们已经成了一支侵略力量。

整个冬季里，他们攻城拔寨，摧枯拉朽，这让他们有了新的目标：他们要向杉橦推进，消灭那个逃走的皇子、新登基的皇帝所建立的朝廷。

这个意图相当明显，因为阿尔泰人压根儿不打算隐藏。

他们送出通牒要求奇台人投降，使者被杀了。

阿尔泰的都元帅于是下令，将三个位于大江以北的村子夷为平地，把村中百姓全部杀死弃尸。

尽管骑兵尽力照办，但还是有村民侥幸逃脱——有些人连妻儿也一并带了出来。

生还者要么想办法逃向南方，要么躲进山林水泽。

有些人上山落草，他们把自己称作奇台义军。

与此同时，草原民在大江岸边积蓄力量，地点就在赤壁之战的古战场附近。

大概一千年前，有一支侵略军就曾在赤壁集结。

而此番草原骑兵安营扎寨的地方与赤壁相去不远，所以后世人们把即将爆发的这场大战称为“第二次赤壁之战”。

历史和演义之间并不总是泾渭分明。

阿尔泰人不习水战，不过如今他们有大量奇台壮丁来替他们出力。

这些人大部分受到胁迫，不过也不尽然。

总有些人懂得见风使舵。

草原民派奇台渔民和工匠制造小船，春季江水上涨，阿尔泰军要想渡江，必须借助船队。

想当年，第一次赤壁之战时，两军步卒和弓箭手全都在岸上严阵以待，两军的战船则在宽广的江面上拼命厮杀，直到后来，老天突然转变了风向（也有说，风向改变是有人作法的缘故），于是点着火的空船趁着风势冲向入侵者的舰队。

而这一回却有别于从前。

江上大雾弥漫，阿尔泰人趁天未亮，乘着小舟，在大江之上往来飞渡，到破晓时分，他们已经在南岸成功占据了渡口。

尽管雨水淅淅沥沥，地面泥泞难行，但是从这里上岸只需要过一道缓坡。

阿尔泰军经过慎重的考量之后，把登陆点选在这里。

最先渡江的草原骑兵站稳了脚跟。

他们从江岸向上进发，占据位置，备好弓箭和弯刀，在蒙蒙细雨中守卫着渡口。

他们一路南下，沿途烧杀，如今已经前进得比以往任何部落民族都远。

他们战无不胜，令人畏惧，是全天下最强大的武装力量。

他们着手准备控制住这个渡口，来接应已经下水渡江的战马，却不知道，自己是被人有意放过河来的。

通常来说，防守一方会以江河为屏障，将敌军拒止在河对岸。

只有在极少数著名的战役中，将领会叫自己的军队背水而战，逼得他们奋勇拼杀，有进无退。

这一回，奇台大军云集江南，统领大军的人却做了一番不同以往的部署。

江滩上方，赵子骥埋伏在荒草丛生的江岸上，心里忐忑不安。

刚才听见阿尔泰军涉水抢滩的声音，然后是他们向河岸攀爬的声响。

任待燕计划让番子多上来一些——然后将他们拦腰切断。

而赵子骥呢——早年两人顶多干点伏击税官的勾当，对付一下税官的随从，赵子骥从那时至今一直谨慎持重。

这或许是因为他年纪更大吧，尽管他并不真这么想。

有些人似乎生来就很会冒险，可是谁都可能犯错误，他们也不例外，而这一次行动风险极大，赵子骥心想，一旦失败，后果将无可挽回。

透过斜斜飘下的细雨，赵子骥朝东看了看天。

阿尔泰人总是喜欢在拂晓时分行动。

他们很清楚番子的这个习惯，这一点非常重要。

风从西边刮来，这意味着江流会更湍急。

如果不出意外，很快他们就能听到—— 就在这时，喊杀声和惨叫声从江上传来。

赵子骥冷冷一笑。

恐惧消失了，取而代之的是某种更为冰冷的情绪。

他仍旧一动不动地藏在暗处。

在他左右和身后，众将士也如法炮制。

赵子骥在战场上掌握时机的直觉一下子变得十分精准，他小声向身边的部下传达命令：时机未到，稳住。

他听见这道命令被轻声传下去。

他带领的是军中精锐。

河上的声音越来越大——这声音应该是江上的战马和马背上的骑兵惊恐的嘶叫声——在他们下方已经抢滩的阿尔泰军开始出现骚动。

他们此刻一定心浮气躁，有的人可能还打算掉头回去。

这本该是次秘密行动，他们在主力部队以西，而番军主力则正在大张旗鼓地修造船只。

入侵者将半数马匹带往比这里还要上游的地方——一路远离江岸，避人耳目。

战马从那里过江时将顺流而下，正好漂到这片事先选定的只有一道缓坡的渡口。

在他们东边，番子主力的营中建造的船只都是真的，不过这同时也是一层精巧的伪装，目的是吸引奇台军在这一带集结。

这些船会在阿尔泰军秘密登陆之后派上用场。

奇台禁军不知道，阿尔泰人已经把其余的全部船只和大量部队藏匿在西边，这就是此刻趁夜渡河而来的阿尔泰船只和骑兵部队。

这个计划非常高明，阿尔泰人都觉得，完颜真不愧是他们的都元帅，他的谋略与胆识，或许只有他弟弟才差可匹敌。

番子的西路军一上岸，就立刻上马，逼迫奇台军匆忙前往上游与之交战——从而让余下的草原军队就地出发，渡过大江。

奇台精锐部队数量不足，不可能与他们两线作战。

而一旦骑兵渡过大江…… 雨水并没有干扰到任待燕，他几乎没有察觉到下雨了。

他这一生大部分时间都居住在野外，不论寒暑，不论阴晴。

这么多年过去了，他惊奇地发现，自己喜欢待在水面上。

任待燕还从没见过大海，不过泛舟河上对他来说却是十分自然的事情，这真是出人意料。

有一回，喝醉了酒，他对赵子骥说：“我要是打鱼，一定是个好手。

”赵子骥听后哈哈大笑。

不过任待燕是认真的。

同一个人，走上不同的道路，最后会过上不同的人生。

他年幼时如果不是遇上干旱，或许就去参加科举考试，考上功名。

又或者，王黻银调查命案那天，要是没有点名要他来做保镖，又会怎样呢？如果信马由缰地去设想，要是那天下午没遇上劫道的山贼，又会怎样呢？ 有太多条道路，让人生变成另一番图景，一个瞬间又一个瞬间，一年又一年。

有太多条道路，让你不会来到这条船上，不会来到这个夜晚。

雨水顺着他的皮制头盔流淌下来。

他想，另一方面，其他任何一条道路，都不会将他引向林珊。

在东坡的那一晚，在林珊的卧房里，他眼前浮现出一幅画面。

任待燕把这画面告诉了林珊。

这画面与古代君王授予出征将领的兵符有关。

兵符一分两半，一半跟随大军出征，另一半则在宫里受到严密保护。

倘若君王要下达新的命令，使者就带去君王的那一半兵符，两半兵符合而为一，将军就知道，这命令的确出自主君，而非别人矫诏。

“你就是我的另一半兵符。

”任待燕告诉她。

林珊当时正从床上坐起来，一边听他说话，两手一边抱着膝头。

屋里一片漆黑，可那时任待燕已经熟知林珊，知道她没有笑。

正如他所料，林珊说：“我说不清到底喜不喜欢这些。

” “哪些？”他的手握着她的脚踝。

任待燕发现，即便是在云雨过后，他还是忍不住想去碰触她。

两人在一起的时间总是那么少，天亮之前——皇子醒来之前——他就要离开，因为殿下会命令任待燕护送自己去杉橦，他不愿从命，可又不能抗命不遵，于是只有趁早离开。

他要去北方。

要去那里接收部队。

林珊说：“你说将领出征。

那两半兵符合而为一，说的却不是那份心意。

” 任待燕想了想，问：“那信义呢？至少能代表这个吧？” 林珊两只手接过他的手，交握在一起。

“作为军人，你太聪明了。

”跟着又摇摇头，“别说话，我懂。

我们需要军人聪明起来。

我懂，真的。

” “谢谢。

”他小声说道，“你一个人说两人话，我可省事了。

” 这回她笑了。

任待燕说：“珊儿，咱们剩下的家底归我指挥，外面有人想要亡我们的国家。

我们会生在哪个时代，并不总是由我们来选。

” “咱们从来就没得选。

”她纠正道，“睡吧，天不亮你就要走呢。

” “我睡了，”任待燕记得自己这样回答，“就少了你在一起的时间。

” “少不了。

”她说。

她唱起歌来哄他入睡，一首古老的歌谣。

她的声音很轻，近乎耳语，她的手抚摸着他的头发。

天不亮，他就醒了。

林珊在他身边，仍旧醒着，看着他。

他穿好衣服就出发了。

他就像一道影子，在寒冬中沿路飞快地向西北行进。

他要去召集人马，派他们随着番子一起南下。

如今他回到大江流域，又回到东坡附近，如今已经入春了。

“在那边！”同在一条船上，守在他身边的康俊文说道。

自从两人救出皇子至今，康俊文一直伴随在他左右，寸步不离。

任待燕向雨幕中凝望。

没过多久，他听见了响声，紧跟着看见阿尔泰人的小船和奋力泅渡的战马。

江水又急又冷，战马已经游了很长一段距离，不过这都是天底下最好的马，只有如今已无人得见的、只存在于传说中的西域宝马能出其右。

任待燕不愿意杀马，何况他也需要获得尽可能多的战马。

而这也是这次精心制定的冒险计划中的一部分：把阿尔泰人的马夺过来，用来组建他心心念念想要成立的奇台马军。

是以任待燕和他的水军必须尽量小心处置铺在江面上的大片马群。

他的水军里都是大船，每艘舰船上有四

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