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十个人，他们在西部集结，顺流直下。

那些战马由骑在马背上的人（勇气可嘉）指挥，其他阿尔泰士兵都乘船夹杂其间。

那些小船都是他们事先造好趁夜推进水里的。

战斗的序幕是奇台水军弄伤战马、制造恐慌。

然后奇台舰船冲入敌群，水军便专心对付阿尔泰人的小船。

奇台水军或是对小船发起冲撞，或是用火箭将其点燃。

当年赤壁一战也是以火攻取胜，任待燕不介意在这传奇上再添一笔。

他们的奇袭出人意料，打了阿尔泰人一个措手不及，而且草原骑兵根本不通水战。

任待燕开始大声呼喝，各舰船上的士兵也跟着呐喊起来。

他们要让这里的战斗声和恐惧情绪蔓延到大江南岸。

阿尔泰人被从破损的小船上掀进水里，惨叫声声声入耳。

番子的小船要么被撞成零碎，要么被点着火，船上的人纷纷跳进水中。

要么淹死，要么烧死。

番子不该来这里，他们犯下了弥天大错。

草原上的马夫没几个人学过游泳。

天亮了，雨虽然一直在下，但任待燕已经能看清形势了。

他手上不停，一支接一支地射出箭矢。

他这艘船的驾长本就是船夫，大部分驾长都是。

他们在大江的上下游之间来回穿梭，或是往返于大江两岸，运送货物赚钱养家，很多人祖祖辈辈都在这条江上讨生活。

这是他们的土地，这是他们的家园，他们的大江。

他们的山河。

番子在大江与淮水之间攻城略地的同时，也犯下了滔天罪行，所过之处无不尸横遍野，关于种种暴行的传闻流传甚广。

番子们有意这样，为的是制造恐慌，把奇台吓得缩成一团，拱手求饶，为的是让奇台不敢反抗，不敢与刚刚登基的年轻皇帝戮力同心。

如果仅以军事来看，这的确是个良策。

但任待燕下定决心，绝不让它得逞。

人们不能选择自己所生活的时代，但他们可以鼓起勇气，直面自己的人生。

此外，聪明才智也至关重要。

两人在一起的最后一个夜晚，林珊曾这样说起过。

阿尔泰军中有任待燕的探子，他们混在被征来造船的奇台人中间，砍树的砍树，抡锤的抡锤，虽然一直低着头，却支棱着耳朵仔细聆听。

他把斥候撒出去很远，他的斥候大部分都是水泊寨强盗，和他一样善于隐藏行迹，暗中行事。

他一早就知道，阿尔泰主力以西也有人在造船。

他还知道船的尺寸和数量。

他还知道草原骑兵打算在大江南岸的什么地方登陆——那地方有沿江五十里范围内唯一一处缓坡。

赵子骥和军中精锐正等在那里。

那支部队曾在延陵以北打过胜仗。

马背上的番子是一股致命的力量，谁也不具备那样的骑术，谁也没有那样的良驹。

但任待燕发现，番子们马蹄隆隆投入战斗时，却不像奇台人这样善于谋略——不像他这样善于谋略。

克敌制胜、保境安民，就要尽你所能，不择手段。

这些手段就包括在更上游集结兵马和舰船，倘若有番子胆敢来这么远的地方劫掠，一律不留活口。

他们正是这样做的。

这样做时有一种冷酷的喜悦。

奇台军人并非蛮夷，所以番子既没有遭受拷打折磨，也没有忍受肢体断残之苦，不过这些番子也没有一个人沿着江岸回到东边，或是返回草原老家。

然后消息传来：番子的小船被运到江岸。

就在今晚渡江，第一批部队将在拂晓时分上岸。

任待燕知道，赵子骥也会收到同样的消息，他也知道，赵子骥明白自己的任务。

不过明白是一回事，完成任务是另一回事，这样的怀疑只能留给自己。

心底的担忧绝不能让部下看出或是听到一丝一毫。

军队只有心存必胜的信念才能够取得胜利。

否则，一想到将要发生的事情，就有可能无法取胜。

番子将在此止步，还在大江上游时，任待燕对士兵和船夫说，攻守之势将从此逆转。

那时一轮红日正缓缓沉到一带云彩后面。

那时雨还没落下来。

舰队解开缆绳，一齐出发。

任待燕放开声量发出命令，听见众将士也纵声回应，呼喊声在舰船与舰船之间回响，将他的命令传布到远处。

如今军中只称他为“都统制”，这年春天，谁也不会认为他太过年轻。

将士们认定了他就是能够拯救奇台的人。

各种各样的人都来投靠任待燕。

他们中有农民、力夫、山贼，有采盐挖铁的工人，有南方人，有任待燕来自西南的老乡，有比任待燕当年离家时还要年轻的半大小子，他们豪气满怀，表情因之凝滞得仿佛戴了一张面具。

还有饱经苦难，背井离乡的北方人。

番子对千疮百孔的奇台军早有了解。

去年夏秋两季，番子消灭了奇台的大部分军队。

番子们不了解的，或者说是无从了解的，是南方的稻米之乡里新组建的军队战力几何，以及当他们兵分两路渡江时，集结在他们西边的水军舰队有何动向。

清晨降临时，在漫天雨幕中，在江面和大江岸上，他们要为自己的无知付出巨大的代价。

赵子骥想，必须学会等待。

这个本事在兵书里学不到，在军营里谈天说地也学不到。

要学会它，只有在战斗当中，由你来发号施令，由你来稳住求战心切（或是心生怯意）的战士，直到你认为时机成熟，于是你说：好，咱们上。

他在河滩上听见头脑中响起了这句话，于是他把奇台的军中猛虎放出笼柙。

他们是奇台军中最精锐的弓手和步军。

步军用的是斩马刀，而弓手不仅习艺精湛，还知道如何在雨中保护箭与弓弦，以及如何在雨中射杀敌人。

大江这边，上岸的战马数量有限，大部分阿尔泰人只能马下作战。

江面上的惨叫声越来越大，摄人心魄；与此同时，天也越来越亮，正好让弓手就着天光辨认目标。

弓手最先发起攻击，他们部署在稍远一点的坡地上，在灌木与矮树丛中，前面还有步军为之拒敌。

阿尔泰人中一部分人试图冲上山坡，另一部分则无助地返回江中——江面上，他们的同胞正惨遭屠戮，这时，奇台阵中箭如飞蝗，射得番子人仰马翻。

赵子骥能够想象他们的恐惧与狂怒：他们远离草原，被困在江面上、困在这片湿漉漉的土地上，走投无路，唯有等死。

而这跟他们的预想完全相反——当初他们轻取汉金，随后挥军南下，满心以为奇台就是他们的了。

“杀——！”赵子骥咆哮道。

他听见自己的命令被都头、指挥使们沿着阵线传开去。

他的胸中被北方的回忆、番子的暴行催动着，涌起战斗的怒火。

他曾在一间孤零零的农舍前见到一位老妪躺在自家门口，肚子被剖开，双手双脚都被砍断，丢弃在她身边。

他和任待燕曾经讨论过，并且向其他人解释：番子们就是想要给人绝望与恐惧。

部下们都懂，战争中，制造恐惧也是一种策略。

可番子的暴行不仅没有打消，反而激励起奇台将士如浪潮汹涌般的杀戮的欲望。

战况变了。

赵子骥和步军一动，弓箭手就必须停止齐射——他们变成了压阵的后队。

弓箭手会把任何突围而出的番子——不论是扑向弓箭手，还是向南奔逃——一一射死。

水上无路可逃，番子不会游泳，而且江面上还有任待燕的水军。

水军来得正是时候，天一亮就赶到战场，他们撞击阿尔泰军的小船，使用弓箭点燃番子船只，大开杀戒——自己也承担着伤亡，因为番子无论如何都会死战到底。

平心而论，阿尔泰人的渡河计划相当聪明。

番子的求胜之道无非是制造恐惧和雷霆般的突然袭击，以他们的水准而言，这个计划的确聪明。

可是光辉的奇台帝国在上千年的历史里见证了无数的战争与叛乱——并且把这些都写了下来，而如今的第十二王朝仍然拥有将领，他们就在大江上，就在江岸旁。

赵子骥全神贯注，怒火中烧，他从隐蔽地点出来，带领大军冲下缓坡，冲向岸边守卫渡口的第一批阿尔泰军。

渡口根本守不住。

番子们作战勇猛，他们的勇气不容否认。

可是这次伏击如此突然，如此出人意料，而且如此凶悍，番子们竟然毫无防备。

即便是最勇敢的人也明白，死期将至，他们根本无力回天。

赵子骥的部队冲入敌群，恰如一根滚木滚下山坡。

他的部队本来就是步军，而番子擅长的是骑马作战。

大江和湿漉漉的坡道则意味着番子根本无路可逃。

江面上，一些阿尔泰军的小船穿过水军封锁，到达岸边，船上士兵奋力地跳下船来，投入战斗。

赵子骥注意到时，弓箭部队已经做出反应，他一点也不惊讶。

箭矢飞过杀作一团的战场，扑向那些下船冲向坡道的番子。

战马也难逃一死，尽管赵子骥看见有些战马还在江滩上踢蹬。

他不愿意杀马，可这是战争，战争一定是残忍的，不然还能怎样？ 赵子骥用盾牌格开一记进攻，盾牌一歪，那一刀就被贴着盾牌带上一边。

他向侧面挥出一刀，直取敌人下盘，吃进当面之敌的大腿里，一直砍到骨头上。

那番子大张着嘴，一脸痛苦地跌进烂泥里。

赵子骥抬起战靴，狠狠一脚踢上那人的脑袋，继续向江边迈进。

在东边，在大江北岸，阿尔泰人的都元帅完颜正在喝酒。

每次打仗他都要喝酒，只是这一回他喝得比往常早一些，也多一些。

他用的是弟弟做的骷髅酒杯。

他对旁人说，这样做是为了纪念弟弟。

在冰冷的细雨中，天渐渐亮了。

完颜待在潮湿的毡包外面，一宿没睡。

他在等一个信号。

他知道，消息从西面传来需要花上一段时间，可他没法安然入睡，这一仗让他心神焦虑，怒气冲冲。

这一仗简直跟围城作战一样糟糕。

要造船，还要耐心等待。

大江太宽了，宽得即便是在晴天也难以望到对岸，而在今早这样的雨雾天气里，你

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